Il Tropico del Cancro è uno dei cinque principali paralleli di latitudine che segnano le mappe del globo. Attualmente si trova a circa 23°26′11.5″ a nord dell'Equatore. Definisce la latitudine più settentrionale sulla Terra in cui il sole può apparire direttamente sopra la testa a mezzogiorno. Questo evento si verifica durante il solstizio d'estate boreale.
A causa dell'inclinazione assiale della Terra rispetto al suo piano orbitale, questo parallelo varia leggermente nel tempo.
Significato:
Il Tropico del Cancro demarca il confine settentrionale della zona tropicale. Le regioni situate tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno sperimentano almeno un giorno all'anno in cui il sole è direttamente sopra la testa.
Storicamente, il suo nome deriva dalla costellazione del Cancro. Quando il Tropico del Cancro fu nominato oltre 2000 anni fa, il Sole si trovava nella costellazione del Cancro durante il solstizio di giugno. A causa della precessione degli equinozi, il sole in quella data si trova ora nella costellazione del Toro.
Molte culture e monumenti si trovano sul Tropico del Cancro, spesso contrassegnati per significare la sua posizione.
Variazione:
La posizione del Tropico del Cancro non è fissa. A causa delle variazioni nell'inclinazione assiale della Terra, si sposta di circa mezzo secondo d'arco (0.47″) di latitudine all'anno, ovvero 15 metri a nord. Questo movimento è noto come obliquità dell'eclittica.
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